Tag 53 & 54: Lassen Volcanic National Park

Nachdem wir, mit kleinen Unterbrechungen, seit dem Mittagessen Richtung Osten gefahren sind, erreichen wir das nördliche Ende des Lassen Volcanic National Park erst nach Anbruch der Dunkelheit. Beim Manzanita Lake Campground erwartet uns dann jedoch ein belegter Campingplatz, irgendjemand hat sich auf den von uns reservierten Platz gestellt und sich auch nicht am angebrachten Zettel “reserviert” gestört und - so muss man vermuten - stellt sich auch nach mehrmaligem Klopfen und Rufen schlafend. Sehr ärgerlich, sowas ist uns noch nie passiert. Da es bereits spät ist, hat natürlich auch der Camp Host offiziell keinen Dienst mehr - notgedrungen müssen wir also dessen Nachtruhe stören. Zum Glück hilft man uns weiter und weist uns kurzerhand einen anderen, freigebliebenen Stellplatz zu. Letztendlich ist für uns zwar alles gut gegangen, aber etwas ärgern tut es uns schon, dass der “Stellplatzdieb” jetzt einfach so ungeschoren davonkommen wird …

Der nächste Morgen begrüßt uns mit strahlendem Himmel und etwas frostigen Temperaturen, die sich jedoch dank der Sonne bald legen. Wir spazieren zum Reflection Lake und machen uns dann auf den Weg entlang des Lassen Highways, dem Scenic Drive dieses Nationalparks.

Der Lassen Peak ist der südlichste Vulkan der Kaskadenkette (im Englischen die Cascades) und namensgebend für diesen Nationalpark. Durch die weiterhin vulkanisch aktive Gegend lassen sich hier auch geothermale Quellen finden, hierzu aber später mehr. Eine Besonderheit des Lassen Volcanic National Park ist, dass es eines der wenigen Gebiete weltweit ist, in dem alle vier Formen von Vulkanen gleichzeitig vorkommen: Schildvulkane (shield volcano), Aschenkegel bzw. Schlackenkegel (cinder cone), Lavadome (plug dome) und Stratovulkane (stratovolcano). Der Lassen Peak selbst zählt zu den Lavadom-Vulkanen und ist weltweit der größte dieser Art.

Die Straße führt uns einmal um den Lassen Peak herum durch verschiedene vulkanische Landschaften. Da die letzte Aktivität des Lassen Peak Vulkans zwischen 1914 und 1921 war, ist noch einiges an Lava und Gesteinsbrocken zu sehen. Auch wenn sich die Vegetation innerhalb der letzten hundert Jahre die Fläche zurückerobert hat, die die letzte Eruption überrollte hatte.

Besonders spannend ist die Gegend rund um Bumpass Hell, denn hier befinden sich, ähnlich wie im Yellowstone NP, geothermale Quellen mit Fumarolen, Schlammtöpfen und heißen Quellen. Die geothermalen Quellen an sich sind zwar bei weitem nicht so beeindruckend wie im Yellowstone, aber dass Zusammenspiel zwischen farbigen Felsen, Dampf, Schlammgeblubber und Wasser ist dennoch sehr schön. Und auch entlang des Weges dorthin hat man schöne Ausblicke.

Entlang des Highways befinden sich unterhalb des Lassen Peaks auch noch zwei Seen. Lake Helen besticht durch eine tiefblaue Farbe, welche von dem klaren Wasser hervorgerufen wird. Und bei einem Bad im (eiskalten) Wasser kommt dies noch mehr zur Geltung: Das Wasser ist wirklich von einem tiefen Blau.

Der Emerald Lake hingegen brilliert mit smaragdgrünem Wasser.

Auch bei Sulphur Works (früher gab es hier tatsächlich einen gleichnamigen Betrieb, der Schwefel abgebaut hat) finden sich geothermale Quellen, diesmal u. a. ein sehr nach faulen Eiern stinkender Schlammtopf direkt neben der Straße.

Am südlichen Ende des Nationalparks buchen wir uns spontan auf einem, überraschenderweise gänzlich leeren, Walk-in Campingplatz ein und verbringen die Nacht unter einem beeindruckenden Sternenhimmel - und sehen sogar eine Sternschnuppe. Und morgens bekommen wir sogar noch tierischen Besuch.

Am nächsten Morgen besteigen wir, leider bei bewölktem Himmel den Lassen Peak mit einer Höhe von 3187 m. Von hier aus haben wir einen tollen Blick in alle Himmelsrichtungen und in der Ferne sogar auf den 4321 m hohen Vulkan Mount Shasta.